È corsa contro il tempo in California dove le autorità stanno cercando di contenere il rischio di una possibile esplosione o perdita da un serbatoio chimico danneggiato in un impianto nel sud dello Stato.
Una crepa trovata nel serbatoio durante il fine settimana potrebbe ridurre il rischio di un’esplosione e non sembra causare perdite. Un ordine di evacuazione è rimasto in vigore per circa 50mila residenti di Garden Grove e delle comunità circostanti.
I vigili del fuoco sperano di raffreddare la sostanza chimica all’interno del serbatoio per prevenire un’esplosione o una perdita. Come già accennato, circa 50mila residenti di Garden Grove, una città di circa 170mila abitanti a circa 60 chilometri a sud del centro di Los Angeles, sono stati evacuati.
Il serbatoio si è surriscaldato tre giorni fa e ha iniziato a rilasciare vapori. Non sono stati segnalati feriti. Le simulazioni atmosferiche hanno mostrato una perdita attiva dal serbatoio. I vigili del fuoco hanno ripetutamente spruzzato acqua sul serbatoio nel tentativo di raffreddare la sostanza chimica al suo interno, il metacrilato di metile, utilizzato per la produzione di componenti in plastica.
La temperatura interna del serbatoio ha raggiunto i 100 gradi. I funzionari dei vigili del fuoco hanno scoperto nel fine settimana che il serbatoio si era incrinato, riducendo il potenziale di una devastante esplosione. Il governatore Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza sabato e ha affermato di aver chiesto al presidente Donald Trump di emettere una dichiarazione di emergenza per rafforzare il supporto federale ai funzionari locali e statali.
Il serbatoio della Gkn Aerospace Transparency Systems, che produce componenti per aerei commerciali e militari, contiene tra i 22.700 e i 26.500 litri di metacrilato di metile utilizzato per produrre componenti in plastica. Sono state installate barriere di contenimento per impedire che la sostanza chimica raggiunga le fognature pluviali, i torrenti o l’oceano vicino in caso di fuoriuscita.
Con l’aumento della temperatura interna, il metacrilato di metile passa dallo stato liquido a quello gassoso, aumentando la pressione. Lo scenario peggiore sarebbe un’esplosione in grado di disperdere la sostanza chimica su una vasta area e di proiettare schegge ovunque. L’esposizione al metacrilato di metile può causare gravi problemi respiratori, problemi neurologici e irritazione della pelle, degli occhi e della gola.
In caso di esplosione, sarà fondamentale condurre un monitoraggio dettagliato dell’aria specificamente per il metacrilato di metile e non solo test generici per i composti organici volatili. Con il deragliamento di un treno avvenuto nel 2023 a East Palestine, in Ohio, sono state rilasciate oltre 435mila litri di cloruro di vinile dopo che i funzionari hanno fatto saltare in aria cinque vagoni cisterna e bruciato la sostanza chimica.
Alcuni residenti di Garden Grove hanno intentato una causa collettiva federale contro la Gkn Aerospace Transparency Systems, che gestisce l’impianto in cui si trova il serbatoio. Nel 2025, la Gkn Aerospace ha accettato di pagare alle autorità di regolamentazione statali oltre 900mila dollari per risolvere violazioni relative alla tenuta dei registri, a problemi di autorizzazione e alle emissioni di ossido di azoto.