Nonostante un calo dell’88% dei decessi in vent’anni e quasi 59 milioni di vite salvate dal vaccino, il morbillo è tornato a diffondersi con forza.
Tra il 2000 ed il 2024 i decessi per morbillo nel mondo sono calati dell’88%. Il vaccino, stando ai dati dell’Organizzazione mondiale della sanità, avrebbe salvato quasi 59 milioni di vite. Nonostante questo, però, si stima che lo scorso anno siano morte a causa del morbillo circa 95mila persone. Per lo più bambini di età inferiore ai 5 anni. 
Una recrudescenza improvvisa della malattia, che avrebbe infettato 11 milioni di persone nel 2024, quasi 800mila in più rispetto ai livelli pre-pandemici del 2019. “Il morbillo è il virus più contagioso al mondo. – ha detto Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Oms – I dati mostrano ancora una volta come sfrutterà qualsiasi lacuna nelle nostre difese collettive. Il morbillo non conosce confini”.
Nel 2024, i casi di morbillo sono aumentati dell’86% nella regione del Mediterraneo orientale, del 47% nella regione europea. E del 42% nella regione del sud-est asiatico rispetto al 2019. In particolare, la regione africana ha registrato un calo del 40% dei casi e del 50% dei decessi in questo periodo, in parte dovuto all’aumento della copertura vaccinale.
Morbillo, rischio di gravi complicazioni permanenti
Sebbene recenti ondate di morbillo si stiano verificando in Paesi e regioni in cui i bambini hanno meno probabilità di morire grazie a una migliore alimentazione e all’accesso all’assistenza sanitaria, i soggetti infetti restano a rischio di gravi complicazioni permanenti. Tra di esse cecità, polmonite ed encefalite (un’infezione che provoca gonfiore del cervello e potenzialmente danni cerebrali).
Secondo le stime dell’Oms e dell’Unicef, nel 2024 circa l’84% dei bambini ha ricevuto la prima dose del vaccino contro il morbillo e solo il 76% la seconda. Si tratta di un leggero miglioramento rispetto all’anno precedente, con 2 milioni di bambini vaccinati in più. Secondo le linee guida dell’Oms, è necessaria una copertura vaccinale di almeno il 95% con due dosi di vaccino contro il morbillo per fermare la trasmissione e proteggere le comunità dalle epidemie. 
Nel 2024, oltre 30 milioni di bambini erano ancora sottoprotetti contro il morbillo. Tre quarti di loro vivono nelle regioni dell’Africa e del Mediterraneo orientale, spesso in contesti fragili, colpiti da conflitti o vulnerabili. Lo scorso anno 59 Paesi hanno segnalato epidemie di morbillo di grandi dimensioni o destabilizzanti. Quasi il triplo rispetto al 2021 e il numero più alto dall’inizio della pandemia di Covid-19.
Tutte le regioni, tranne le Americhe, hanno avuto almeno un Paese colpito da un’epidemia di grandi dimensioni nel 2024. La situazione è cambiata nel 2025, con numerosi Paesi delle Americhe alle prese con epidemie. L’obiettivo di eliminazione globale rimane lontano. Entro la fine del 2024, 81 Paesi (42%) avevano eliminato il morbillo, solo tre in più rispetto a prima della pandemia.
Il morbillo è tornato a diffondersi anche nei Paesi ad alto reddito
Ulteriori progressi sono stati compiuti nel 2025. I Paesi e le aree insulari del Pacifico verificati a settembre 2025, e Capo Verde, Mauritius e Seychelles verificati questo mese, diventando i Primi paesi della regione africana dell’Oms a essere verificati per l’eliminazione del morbillo. Questo porta il numero totale di Paesi che hanno eliminato il morbillo a 96.
Il morbillo è tornato a diffondersi negli ultimi anni, anche nei Paesi ad alto reddito che un tempo lo avevano debellato. Questo perché i tassi di vaccinazione sono scesi al di sotto della soglia del 95%. Anche quando la copertura vaccinale complessiva è elevata a livello nazionale, sacche di comunità non vaccinate con tassi di copertura più bassi possono esporre le persone a rischio. E causare epidemie e una trasmissione continua.
