Europol ed autorità spagnole e portoghesi hanno scoperto un intenso traffico di vongole di Manila destinata alla ristorazione di diversi Paesi europei, tra cui l’Italia.
La cosiddetta vongola di Manila pescata illegalmente tra Spagna e Portogallo e poi distribuita in vari Paesi europei, tra cui Francia e Italia. È l’ultima scoperta effettuata dall’Europol. 
Le autorità hanno agito contro i criminali ritenuti responsabili di aver introdotto vongole contaminate nel settore della ristorazione. Il Servizio di Protezione della natura della guardia civil spagnola, l’Autorità portoghese per l’Economia e la Sicurezza alimentare e la polizia marittima, con il supporto degli esperti di Europol in materia di criminalità ambientale, hanno arrestato undici persone sospettate di aver realizzato profitti per almeno 1,6 milioni di euro solo quest’anno.
In totale, sono state sequestrate oltre sette tonnellate di vongole di Manila o vongole giapponesi per un valore di almeno 150mila euro. Nella regione di confine tra Portogallo e Spagna, la Ruditapes philippinarum viene pescata illegalmente nel fiume Tago. Il modus operandi è semplice. Le vongole pescate vengono raccolte e conservate vive in contenitori d’acqua per essere successivamente introdotte sul mercato legale.
Vongole da Spagna e Portogallo, rischio intossicazioni
A tal fine, i criminali utilizzano documenti falsi, aggirando così qualsiasi misura di controllo amministrativo e sanitario. In genere, le vongole vengono distribuite in Portogallo, Spagna e persino in Francia e Italia, rappresentando un grave rischio per i consumatori.
Il consumo di vongole contaminate può causare intossicazioni alimentari, gastroenterite o epatite. Gli investigatori stimano che i profitti totali di questa attività illegale possano raggiungere in media i 2,5 milioni di euro a settimana. 
I proventi vengono riciclati in vari modi, ad esempio con l’acquisto e la rivendita di veicoli di lusso. Le attività dei sospettati vanno ben oltre i reati ambientali, con il traffico di esseri umani, spesso migranti irregolari, a fini di sfruttamento lavorativo nel settore della pesca, un fenomeno ricorrente. Le autorità ritengono che coloro che sono costretti a lavorare in tali condizioni ricevano dai criminali una paga minima di uno o un euro e mezzo per ogni chilo di vongole pescate.
Oltre all’arresto di undici sospettati, le forze dell’ordine hanno sequestrato sette veicoli. I sospettati potrebbero dover rispondere di accuse quali reati ambientali, riciclaggio di denaro, frode documentale, nonché frode alimentare e sanitaria. Europol ha supportato l’indagine fin dall’inizio, quando la guardia civil ha sequestrato un carico di 235 chili di vongole. Gli esperti di criminalità ambientale dell’Europol hanno coordinato e supportato i colleghi fornendo supporto operativo e analitico.
