Un’operazione coordinata dall’Interpol in 90 Paesi e territori ha portato al sequestro di 6,42 milioni di dosi di farmaci non approvati e contraffatti per un valore di 15,5 milioni di dollari.
L’operazione Pangea XVIII ha portato a 269 arresti e allo smantellamento di 66 gruppi criminali coinvolti nel traffico illecito di prodotti farmaceutici.Le forze dell’ordine di tutto il mondo hanno avviato 392 indagini ed eseguito 158 mandati di perquisizione contro reti criminali che distribuiscono prodotti medici non approvati, contraffatti, di qualità inferiore e falsificati. 
Tra i prodotti più sequestrati figuravano farmaci per la disfunzione erettile, sedativi, analgesici, antibiotici e prodotti antifumo. Le operazioni di contrasto digitale hanno bloccato circa 5700 siti web, pagine di social media, canali e bot automatizzati collegati ad attività criminali e utilizzati per commercializzare e vendere farmaci illeciti.
“I farmaci contraffatti mettono a rischio la vita delle persone. – ha detto Valdecy Urquiza, segretario generale dell’Interpol – Attraverso mercati online e catene di approvvigionamento informali, i criminali possono sfruttare le lacune nei controlli, prendendo di mira chi cerca cure rapide o economiche. Le conseguenze possono essere gravi, persino fatali”.
Si è registrato un forte aumento dei sequestri di farmaci antiparassitari
Si è registrato un forte aumento dei sequestri di farmaci antiparassitari, una tendenza che non si osservava dalle precedenti edizioni dell’operazione Pangea, avvenute durante la pandemia di Covid-19. L’aumento è dovuto alla crescente promozione online di questi prodotti come trattamenti alternativi contro il cancro, nonostante i ripetuti avvertimenti delle autorità sanitarie secondo cui tali affermazioni non sono supportate da prove scientifiche.
Due sostanze hanno dominato i sequestri: l’ivermectina, utilizzata per il trattamento di infezioni parassitarie e vermifughe, e il fenbendazolo, un vermifugo approvato solo per uso veterinario. Spesso etichettati erroneamente come integratori alimentari, questi prodotti vengono venduti come parte dei cosiddetti “kit per la cura del cancro”, il che ne facilita l’accesso e ne elude la regolamentazione. 
Australia, Nuova Zelanda, Singapore, Stati Uniti e Regno Unito hanno tutti segnalato sequestri significativi di entrambe le sostanze. La domanda di farmaci legati alle prestazioni e allo stile di vita continua a crescere, con gli steroidi anabolizzanti che si confermano ancora una volta la categoria dominante con 86.732 dosi sequestrate a livello globale.
La domanda è trainata principalmente dalle comunità del bodybuilding e del fitness, con produzione rilevata in alcune zone dell’Europa orientale e sud-orientale e con consolidati centri di produzione in India, nel Regno Unito e negli Stati Uniti. In Bulgaria, le autorità hanno smantellato un impianto di produzione clandestino e sequestrato milioni di pillole, fiale e farmaci iniettabili con etichette false.
Sibutramina, una sostanza vietata in molti Paesi a causa del suo legame con infarti e ictus
Le autorità di tutto il mondo hanno inoltre rilevato una crescente domanda di peptidi, sostanze sintetiche pubblicizzate online per la crescita muscolare, la perdita di grasso e il recupero. Originariamente utilizzati in ambito di ricerca, questi prodotti sono ora ampiamente venduti come “sostanze chimiche per la ricerca” o “peptidi cosmetici” per eludere i controlli, nonostante non esistano dosaggi approvati o standard di sicurezza per l’uso umano.
In Australia, Irlanda e Nuova Zelanda sono stati segnalati sequestri significativi, con centinaia di fiale di peptidi intercettate nel corso di numerose operazioni di contrasto. Nel frattempo, l’elevata domanda di farmaci Glp-1, originariamente sviluppati per il trattamento del diabete ma ora ampiamente utilizzati per la perdita di peso, ha aperto nuove opportunità per le reti criminali. 
Le versioni illegali vengono spesso prodotte in Asia e vendute online a prezzi irrisori, anche a soli 10 dollari. In alcuni casi, è stata riscontrata la presenza di sibutramina, una sostanza vietata in molti Paesi a causa del suo legame con infarti e ictus. La partecipazione di 12 Paesi africani all’operazione di quest’anno ha permesso di delineare un quadro più chiaro del flusso di farmaci illeciti nella regione.
A differenza di altre regioni, in Africa i sequestri riguardavano principalmente farmaci essenziali come antidolorifici, antibiotici e antimalarici. Spesso i gruppi criminali vendono questi farmaci illeciti attraverso mercati informali per soddisfare la domanda di cure, soprattutto in aree in cui l’accesso a un’assistenza sanitaria a prezzi accessibili è limitato.
Molti di questi farmaci illeciti sono risultati di qualità inferiore, contraffatti, scaduti, conservati in modo improprio o privi di informazioni chiave sulla sicurezza. Le azioni di contrasto riflettono la portata del problema. In Burkina Faso, le autorità hanno intercettato 384mila capsule di antibiotici. In Costa d’Avorio, una tonnellata di ibuprofene contraffatto è stata sequestrata da un singolo veicolo, e in Camerun sono state intercettate migliaia di flaconi di presunti antimalarici e antibiotici contraffatti.
