Dai social media alla cura di tutte le patologie. Mark Zuckerberg e Priscilla Chan stanno moltiplicando i propri sforzi. Di mezzo c’è l’ampio utilizzo dell’Intelligenza artificiale.
Negli ultimi dieci anni, Priscilla Chan e suo marito Mark Zuckerberg hanno concentrato parte della loro filantropia su un obiettivo ambizioso. Ovvero, curare, prevenire o gestire tutte le malattie. 
Ora, la coppia miliardaria sta trasferendo la maggior parte delle proprie risorse filantropiche a Biohub, la loro organizzazione scientifica. Lo scopo è concentrarsi sull’unione di Intelligenza artificiale e biologia nel tentativo di accelerare la scoperta scientifica. L’idea è quella di sviluppare modelli cellulari virtuali basati sull’Ia per comprendere come funzionano nel corpo umano, studiare l’infiammazione. E utilizzare l’Intelligenza artificiale per sfruttare il sistema immunitario per la rilevazione, la prevenzione e il trattamento delle malattie.
“Credo che il lavoro scientifico che abbiamo svolto, in particolare il modello Biohub, sia stato il più significativo che abbiamo mai fatto. Quindi vogliamo davvero raddoppiare gli sforzi. Biohub sarà il fulcro della nostra filantropia in futuro“, ha dichiarato Zuckerberg mercoledì sera durante un evento a Redwood City, in California. Altri tre istituti Biohub, a New York, San Francisco e Chicago, si concentrano su diverse sfide scientifiche.
Dal 2016 hanno donato 4 miliardi di dollari alla ricerca scientifica di base
Chan e Zuckerberg hanno impegnato il 99% del loro patrimonio di una vita, derivante dalle azioni di Meta, di cui Zuckerberg è fondatore e ceo, per questi sforzi. Dal 2016, anno del lancio di Biohub, hanno donato 4 miliardi di dollari alla ricerca scientifica di base. L’organizzazione afferma di essere sulla buona strada per raddoppiare tale importo nel prossimo decennio, con un budget operativo di circa 1 miliardo di dollari all’anno.
Il crescente impegno di Zuckerberg e Chan nella ricerca scientifica arriva mentre l’amministrazione di Donald Trump ha tagliato miliardi di dollari nella ricerca scientifica e nei finanziamenti per la salute pubblica. Chan, che ha lavorato come pediatra e ha curato bambini affetti da malattie rare, afferma che ciò che desiderava “più di ogni altra cosa era un modo per vedere cosa stava succedendo all’interno delle loro cellule. Come le mutazioni genetiche si esprimevano in diversi tipi di cellule e cosa, esattamente, si stava deteriorando“. 
“Fino ad ora, questo tipo di comprensione era fuori portata. L’Intelligenza artificiale sta cambiando le cose. – ha detto Chan – Per la prima volta, abbiamo il potenziale per modellare e prevedere la biologia delle malattie in modi che possono rivelare cosa non va e come possiamo sviluppare nuovi trattamenti per affrontarlo”. Biohub ha anche assunto il team di EvolutionaryScale, un laboratorio di ricerca sull’Intelligenza artificiale che ha creato sistemi su larga scala per le scienze della vita.
L’ambizione di Biohub per i prossimi anni e decenni è quella di creare sistemi cellulari virtuali. Analogamente a come i grandi modelli linguistici apprendono da vasti database di libri digitali, scritti online e altri media, ricercatori e scienziati stanno lavorando alla costruzione di sistemi virtuali che fungano da rappresentazioni digitali della fisiologia umana a tutti i livelli. Come quello molecolare, cellulare o genomico.
Perché una cellula virtuale è così importante?
Essendo il sistema open source, gratuito e disponibile al pubblico, gli scienziati possono condurre esperimenti virtuali su una scala altrimenti impossibile nei laboratori fisici. Chan ha elencato alcuni dei risultati dell’organizzazione, che vanno dalla creazione del più grande set di dati monocellulari, al contributo a una delle più grandi mappe cellulari umane. E poi la costruzione di sensori per misurare l’infiammazione in tempo reale nelle cellule viventi e alla ricerca sulle malattie rare.
“Ci chiediamo: perché una cellula virtuale è così importante? Abbiamo curato malattie nei topi, nelle mosche e nei pesci zebra, moltissime volte. – ha concluso Chan – E questo è fantastico. Ma vogliamo essere sicuri di usare la biologia per spingere la medicina all’avanguardia per le persone”.
