Negli ultimi giorni in Italia è scattato l’allarme botulino. Si tratta del microrganismo responsabile della produzione della più potente neurotossina conosciuta. Tutti i dati dell’Iss.
Gli episodi avvenuti in Calabria ed in Sardegna in merito alle intossicazioni da botulino hanno scatenato un’ondata di panico da nord a sud. Episodi gravissimi che hanno portato anche al decesso di alcune persone. E ad indagini giudiziarie che dovranno accertare le responsabilità di quanto accaduto. 
Proprio in queste ore l’Istituto superiore di sanità (Iss) è tornato sull’argomento, facendo il punto sui dati attualmente in possesso delle autorità. Il botulino è un microrganismo anaerobio. Si sviluppa cioè in assenza di aria, che si può ritrovare nel suolo, nei sedimenti e nella polvere, sotto forma di spora. Gli alimenti possono venire a contatto con le spore. Ma diventano pericolosi soltanto se permettono il passaggio della spora a cellula vegetativa, consentendo lo sviluppo del microrganismo.
È infatti in questa fase che avviene la produzione delle tossine responsabili della malattia. Gli alimenti che non permettono lo sviluppo del botulino e sono quindi sicuri sono tutte le conserve naturalmente acide o acidificabili (per esempio la passata di pomodoro e i sott’aceto), le conserve preparate con alte concentrazioni di zucchero (marmellate e confetture) o sale (conserve alimentari in salamoia o salate con salagione a secco).
La maggior parte dei casi di botulismo è correlata a conserve di produzione domestica
Tutte le altre conserve alimentari per essere sicure necessitano di trattamenti di sterilizzazione, che non possono essere effettuati in casa, ma soltanto a livello industriale. Per questo motivo la maggior parte dei casi di botulismo è correlata a conserve di produzione domestica e solo raramente sono implicati alimenti industriali.
“Una delle ragioni principali di questa alta incidenza del botulismo in Italia risiede nella tradizione conserviera ancora molto radicata nel Paese. – ha spiegato Fabrizio Anniballi, responsabile del Centro di riferimento nazionale per il botulino dell’Iss – L’Italia è famosa per i suoi metodi tradizionali di conservazione degli alimenti, che sono stati tramandati per generazioni”. 
Pratiche che un tempo hanno permesso la conservazione domestica degli alimenti, e potrebbero essere alla base della diffusione. Il botulismo in Italia, soprattutto nelle Regioni meridionali, rimane un problema di salute pubblica, principalmente correlato all’ingestione di conserve di produzione domestica impropriamente fatte.
Nel periodo 2001-2024, al sistema di sorveglianza nazionale del botulismo sono stati segnalati 1.276 casi clinici sospetti e ne sono stati confermati in laboratorio 574. Di questi, 526 (91,6%) erano casi di botulismo alimentare, 43 (7,5%) si riferivano a casi di botulismo infantile e 5 (0,9%) a casi di botulismo da ferita.
Il numero di decessi è stato di 15 e il tasso medio di letalità della malattia pari al 2,6%; tale tasso di letalità è diminuito passando dal 3,8% del periodo 2001-2011 al 2,6% del 2012-2024. Il sistema di sorveglianza nazionale riceve mediamente 53 segnalazioni per anno e ne conferma in laboratorio mediamente 24, con un trend in leggero aumento negli ultimi anni dovuto principalmente alle migliori capacità diagnostiche.
